何庆元（1785~1850），字子贞，号积之，别号漱石。汝城县城郊乡厚坊村窑头人。何庆元生于书香世家，三、四岁便随父识字读书，七、八岁时，竟能看懂《资治通鉴》。道光十五年（1835），中进士，馆选翰林院庶吉士，入庶常馆学习三年。考试散馆，以成绩优秀，留翰林院实录馆任协修。按清朝制度，“凡留馆者，迁调异地官。有清一代，宰辅多由此选。”可见，他担任的是前途无量的要职。但是，何庆元淡于仕途，且厌恶清朝官场的黑暗，于道光二十五年（1845），以老母年高，告假归养，从此就再没有做官了。

何庆元赋性杰迈豪奇，锐毅沉断，待人诚恕厚道。在长沙，寄寓岳麓书院求学时，与湘南名士郴州陈起诗、桂东李克钿，邵阳魏源等结识，成为好友。他们相与为古诗歌杂文，讲说理学家程颐、程颢、张载诸子学说。一时声誉赫然，三湘人士争相趋附。魏源在《送何积之归桂阳》诗中说：“愿子为松贞，不愿为松高。”又说：“南山有紫芝、岁晚约同隐。”表达了他们青松般的贞操和相约归老山林的情怀。何庆元对家乡的建设和稳定非常关心。他回乡后，主讲朝阳书院。他曾自捐学生伙食，培养出拔贡欧阳泳、岁贡何俊、举人朱炳元、汀漳龙道朱明亮等一大批有成就的人才。他曾作一联“未报阙恩，小臣有母；宏收古籍，大道无私”以明志。同时，他还协办县里事务，参加修建县城，增修文庙、书院。道光十二年，赵金龙的瑶民起义军头目李观章一千多人，从资兴越境到桂阳（今汝城）北乡，南乡也有不少人响应，其势汹汹，大有发生哄抢之势。何庆元以举人身份晋见知县易大来，他献策，派出强健兵勇交典史杨珸率领，赴北乡清剿。生擒李观章，将起义军镇压下去。又教杨珸，南乡须选择乡村士绅组织农民办团练。杨珸带领兵勇到各团村组织和训练团勇。聚众起事者散去。道光十四年因旱灾，全县闹饥荒，饿死不少人。何庆元促请知县放粮平粜，救活了不少饥民，防止了暴乱。道光二十一年，有广东劫匪警报，县内谣言四起，人民一日数惊，翰林何庆元正好告假在家，知县刘沄求计于他。何庆元献策，在县境内通广东、江西各要道险要处：腊岭坳、风门坳、砖头坳、木栏隘、百丈岭等处，修建八隘一墩一卡，占据险要，派兵把守以防控外敌，人民才得以平安。道光二十七年（1847），以反清为宗旨的青莲教首领李官仔，在山口、山坑等地设立斋堂，县内很多农民暗中交钱入教，并逐渐向近城乡村发展，那些富户惊恐万状，纷纷逃避，不少村民也跟着奔逃。广东土匪乘机抢劫，城乡一片慌乱。知县方其正急如热锅上的蚂蚁，不少人跑来请何庆元出主意，何庆元建议，首先，选干练的士绅率兵到山口、山坑等主要斋堂所在乡村去弹压；同时，选各大姓族长，将各自宗族内入教陷得最深的少数人，给以家法处治，凡入教的都必须认错悔过以洗雪罪名。在宗族的干预和兵勇弹压双重打击下，入教的百姓纷纷退出，青莲教倾刻瓦解，首领李官仔逃亡。何庆元为人正直，对清朝的腐朽统治深恶痛绝。在一篇题为《送剑桥杨典史归浙江序》的文章里，他抨击当时的官场“方今天下，患在民与官远，官与民隔，胥役舞玩于外，仆从浸润于内。奸邪盘结于仆从，盗贼根柢于胥役”。“一旦有急则官无可恃之民，民无可恃之官”。关键“在于官之嗜利而无意于民”。他指出，作统治者，要治理好国家，“治远者自近始，治外者自内始，治疏者自亲始，治人者自身始，治身者自心始，不正其本而从事其末，末不可得而治矣！”

何庆元喜爱文学，他的作品以散文见长，行文清新简洁，步追韩（愈）柳（宗元），自负不在明代散文家归有光之下，享誉一时。进士郴州知州景星说他“古文雄视当代，碑版上接韩欧。”又通晓诗词歌赋，著作有《知新阁散体文二卷》和《漱石制艺二卷》、《四书文》等行世。他的书法在当地也很有名气，至今，何庆元手书《云头书院》题额尚保存完好。
 
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