一、家谱是以家庭、家族或宗族的世系为中心内容的表册书籍

清代学者章学成在《文史通义》中说：“具在下之史，有一国之史，有一家之史，有一人之史。传壮志述，一人之史也。综纪一朝，天下之史也”。

家谱即“一家之史”，是关系某一家庭、家族或宗族的历史书。家谱又称谱牒，所谓谱：“布也，列其事也”（《史记正义》），即按事物类别系统编成的表册。牒：“纪系溢之书也”（《史记索引》），特指记载世系谱法的谱籍。谱牒的起源很早，人类确立了“单偶婚制”（即一夫一妻制）以后，便形成了出自同一祖先的，先是以母亲，后是以父亲为中心的比较稳定的人群，这就是氏族、家族。在氏族、家族的社会生活中，婚姻、权力等与姓氏，与辈分有关。所以区分姓氏，计算世系就很重要。氏族社会解体后，随着国家的产生、王位和贵族封爵传子的世袭制的确立，特别是商末周初时宗法制度的确立，人们对姓氏、世系的区分更加严格了。司马迁在《史记夏本纪》里记录了禹至履癸（桀）的14条门系门帝，说明当时他是知道甚至或看见了夏朝帝王世系的完整谱牒档案的，也就是说自夏代便可能有了付诸文字的谱牒。商代的谱牒，则不仅可以从《史记殷本纪》中得到说明。而且可以从出土的殷墟甲骨文中得到证实。据《周礼春官》等典籍记载，周代朝廷中已设有专门掌握谱牒的官员，即少史或小史以及太史、内史等。各诸侯国则设工、史等官来掌握管理宗族世系。战国时代我国大诗人屈原，就曾任楚国的三阁大夫，“掌王族三姓，曰昭、屈、景”。先秦的谱牒至今留存于世的，仅为《大载礼记》中的《帝系篇》和清人汇辑的《世本》(以茆泮林辑本为佳),《世本》记录黄帝至春秋(一说至秦)历代帝王公侯卿大夫的姓氏起源、世系源流、迁居本末、生前创制、死后名号以及其他事迹凡15篇。研究者一般认为，《世本》完全体现了谱牒遵世系、辩昭穆、别贵贱、继世传统的功用，当为我国谱牒的开山之作。先秦时代，除王室盛行修谱外。民间大姓或富贵人家也有修谱的，从现在的《陈氏历代纂谱名录》看，河南淮阳陈姓早在周代就修有《宛丘谱》。西周的民间记谱报简，一般仅记户主极其所生儿孙，配偶极其女儿皆不入谱。战国时期，方才增记配偶，有的还增记生女数或女适（嫁）某姓等内容。中国进入封建社会后，奴隶制的氏族宗法组织逐渐瓦解，严格区分大宗、小宗的宗法制度也便成为历史的陈迹。但是血缘宗法观念却得到进一步加强，谱牒因而亦随着世家士族势力的发展而发展，并至隆盛。秦汉时期，出于维护王位世袭制度的需要，统治者很重视帝室及诸侯王的谱系，在中央设宗正，位居九卿之一，其职责主要是“掌系属”，编修和保存有关皇族的谱牒。以后宗正这一机构遂为历史各朝因袭，唐朝设宗正寺，元设宗正院，明清设宗人府。北宋真宗大中祥符六年，即公元1013年，皇帝下令“宗正寺以帝籍为王牒”，这样，皇族谱牒正式以“王牒”相称。汉代民间修谱，见诸记载的有《杨雄家谱》、《邓氏官谱》和颖川太守卿氏《万姓谱》，不过，当时民间谱牒尚未及兴盛。直迄进入魏晋南北朝时代，因推进“九品中正制”，形成门阀士族制度，谱牒于是成为门第的凭据，全国望族竟相修谱。与此同时，毕生从事谱牒编修与谱学研究的学者也有大量涌现。其中最著名者为东晋贾弼及梁王僧儒，称为贾氏谱学和王氏谱学，形成两个典型的谱学世家。入唐以后，包括刘知儿在内的许多著名史学家也纷纷参与编撰谱牒与谱学著作。进入宋代，欧阳修、苏询更各创谱式，并在理论上作了阐述，使民间家谱体例规范化，在谱学上形成欧体、苏体的两大流派，是为“欧谱法”“苏谱法”。宋代除欧、苏外，司马光、郑樵、王安石、文天祥等大史家、大政治家也都参与谱牒与谱学的编著。入明以后，欧苏二体逐渐合流，演变成所谓欧苏合体式的规范化的谱式。迨及明清，修谱之风更盛，遍及各大姓大族，续修家谱的间隔时间短者五至十年，长者达数十年，多数三十年一修，称为“进谱”，皆在旧家谱基础上重修、增修和续修，以保持其家族历史的完整和清晰。清代是中国封建社会的末期，可是作这宗法“血脉文献”的家谱编修之风却达到封建社会的顶峰。仅以北京图书馆现已清理出的2250种各藏谱为例，其中清人所修就达1160种，占总数的51.56%。民间私撰家谱的格式和内容，主要包括下列几方面：

一、“序列”，有序文、凡例、目录等项；

二、“谱系”，记载族姓源流、世系图表、郡望派别和居徒始末；

三、“恩荣”，各述受命制浩、科举中式以及耆寿、贞妇烈女等人物；

四、“祠宇”，载祠堂、祠规、家训、族产；

五、“家墓”，记祖先坟莹所在及各之派墓地分布（多附图记）及祭祀规定；

六、“家传”，收录族中成员的传记资料和“自衍可书”者的历史，如行壮、志略、寿序、年谱、墓志；

七、“艺文”，收录族中人著述、诗文书画，著述要目等。

我辈今世不修谱，三代之后谁人知你？

二、历朝修谱诏、名人语

1、南宋宁宗修谱谕

朕开唐人重姓氏而谱牒具，后世非文儒贵戚之家，浸以伦湮而难考。然起自梨锄之卿相，降而为隶卒之世家，亦视子孙自立何如耳，诚能自立，虽微而浸著，不能自立，虽著而浸微，人家子孙面世之下，各宜自立，庶几无黍厥祖也，此联之所以致望于天下者矣！

2、明太宗修谱诏

朕承天底定，抚辑蒸民，宵肝战竟，思难保义，咨尔亿兆，各具天良，务立矩度之防，快睹维新之命，溯芳规于乃祖考，厥行径于前贤，敦厚本原茂昭上理，虽礼乐俟诸必世，而孝弟本诸人心，苟能克自振拔，则何治之不淳，如或即此奋兴，亦何风之不古，率士钦哉，无辜朕意。

3、清朝圣谕十六条

敦孝娣以重人伦，笃宗族以昭雍睦。和乡党以息争讼，重农桑以足衣食。尚节俭以惜财用，隆学校以端士习。黜异端以崇正学，训子弟以禁非为。明礼让以厚风俗，务正业以定民志。讲法律以儆愚顽，息诬告以全善良。诫匿逃以免株连，完钱粮以省催差。联保甲以弭盗贼，解仇忿以重身命。                                

4、光绪元年乙亥岁蒲月朔旬孙中山先生语

《族谱》论述中华民族“同宗族的团结，扩充到国家民族的大团结，这是中国良好的传统观念，应妥加运用。”

5、毛泽东主席语

搜集家谱，族谱，加以研究，可以知道人类社会发展的规律，也可以为人文地理，聚落地理提供宝贵的资料。          （摘自1957年成都政治局扩大会议上讲话）

6、江泽民主席语

2005年5月4日－5日，江泽民总书记在参观上海图书馆谱牒研究中心时指出：族谱文化是中华民族的传统文化，收集、研究族谱，有助于中华民族的团结和中华文化的传播。研究家谱可增强民族凝聚力。海外华侨都有宗亲会组织，改革开放以来，随着国际文化交流的增多，寻根问祖之风越来越盛，台湾同胞的祖先96％来自祖国内地，研究家谱，也有利于祖国的统一。