羊姓在诸侯兼并、群雄竞起的春秋战国大波荡中，家族迭遭变故，只得离别故土，远徙泰山等地。艰难困苦的生存环境，砥砺了羊姓族人坚韧不拔的意志和开拓进取的精神。到了东汉时期，以羊续为代表的泰山羊氏终于崛起于历史大舞台，奠定了泰山羊氏的根基。汉魏之际，羊氏更是“名贤硕辅，表表相映”——羊祜仕晋，以其雄才大略，规划平吴，奠就了一统华夏之伟业；尔后羊族分仕南北，出将入相，各怀文韬武略，望重于朝野。他们之中，有刚正不阿的直臣，有百战不殆的良将，有驰骋艺坛的才人，有学富五车的硕儒，恰如《太原魁公羊氏谱·本姓源流》中所言：“或以仕宦著，或以德行彰，或以文学显，绵绵翼翼。”唐代以后，由于士族的衰替，作为名族的羊氏已无复昔日的辉煌。但一代又一代的羊氏族人，仍以自己的聪明与才智，积极向上，奋进不止，取得了诸多引人瞩目的业绩。
——当南梁武帝接见自北朝历险南归的名将羊侃时，为其风采所吸引，不禁脱口而赞：“邹鲁遗风，英贤不绝！”——如果现用此八字来概括历史上的羊姓盛业，应该是十分恰当的。

（1）悬鱼门庭　九世清德

羊氏自秦末卜居泰山，经过二百年的默默耕耘和休养生息，至东汉中期开始进入其鼎盛时代，成为泰山的第一望族。这一时期的代表人物是：有“清德”之誉的司隶校尉羊侵，有“悬鱼太守”美称的羊续，名列“八顾”之一的河南尹羊陟，以及杰出的经学博士羊弼。而其中尤以“悬鱼太守”最为后人津津乐道。
史称羊续之先，“七世二千石卿校”，但其五世以前已悉不可考。羊续之祖父羊侵，安帝时官司隶校尉，为名臣李郃所敬重（参《羊姓名人》）；父亲羊儒，官太常，亦有清望。数代入仕皆鞠躬尽节，为其族人赢得“忠臣子孙”的美誉。
羊续克承家风，不仅学行兼备，而且深负文武韬略，起初他授官郎中，后被大将军窦武征辟入府，窦武谋诛宦官失败，羊续也因参预密谋被禁锢十余年。解禁后，羊续又在太尉府任职，数迁为庐江（今安徽庐江）太守。
羊续在庐江任时，适逢黄巾大起义席卷中原，其中一部进攻庐州舒县，羊续发挥其军事才能，将黄巾军击退。继之庐州安风县戴风率众起事，羊续复将事变一举平定，并俘获其首领。为了缓和社会矛盾，羊续对于起事的民众，皆不加诛戮，免为平民，给予农器，使其从事农业生产，社会秩序得以稳定。
中平三年（186），江夏士卒赵慈等纠众哗变，斩杀南阳（今河南南阳）太守秦颉，攻陷六县，羊续受命于危难之际，接任南阳太守。他到南阳后，微服间行，屏却随从，身边只有一个侍童相随，走遍南阳所属各县，采问民俗，然后才正式到郡署就职。由于他事先深入调查，所以“其令贪洁，吏民良猾，悉知其状”。郡县官员为之惊惧，无不为其精明所慑服。羊续继而整顿军务，联合荆州刺史王敏，共同出击赵慈，一举斩杀叛首，各属县叛卒相继归降，一场兵变得以平息。羊续于乱平之后，大力澄清地方吏治，“候民病利，百姓欢服”。
羊续清廉自守，更是被传为佳话。他出任南阳太守时，南阳的权豪之家，多尚奢丽，羊续便“敝衣薄食，车马羸败”，用自己的简朴律行来纠正这种不良习俗。有一次，府丞献给羊续一条活鱼，让羊续食用，羊续不好当面拒绝，便“受而悬于庭”。后来府丞又一次进献，羊续便指着悬挂在院中的枯鱼让府丞观看，府丞惭愧而退。宋代著名诗人徐积在《和路朝奉新居》诗中赞道：
爱士主人新置榻，清身太守旧悬鱼。
明人于谦有亦诗咏云：
剩喜门庭无贺客, 绝胜厨传有悬鱼。
清风一枕南窗外，闲阅床头几卷书。

羊续的妻子携子羊秘去南阳官署探望，他闭门不见。妻子硬闯进来，看到羊续官舍的资产，只有破败的床铺以及盐麦数斛而已。羊续对儿子说：“我自己尚且如此艰苦，拿什么养活你的母亲呢？”于是妻儿只好返回老家。
中平六年（189），汉灵帝以羊续政绩卓异，从众臣之请，欲任其为太尉。太尉为三公之一，地位异常尊崇，朝臣无不以位列三台为荣。故汉灵帝诏命凡拜三公者，都要拿出礼钱千万送给“东园”，以供皇室消费。于是宫使“左驺”奉旨至羊续处督缴，羊续让使者坐在草席之上，举着自己的破袍子对他说：“微臣全部的资财只有这些。”宫使回转奏报灵帝，灵帝极是不快，遂罢太尉之命，只任羊续为太常。羊续虽未拜三公，但声誉却因此更隆。羊续未到太常之任，便因病去逝，年仅四十八岁。
羊续卒后归葬故里。当时汉廷定制，凡二千石官员病逝，朝廷都有“官赙百万”资助葬仪。但羊续临终前留下遗言，不接受任何丧礼，装殓葬仪从简。因而主持葬礼的府丞焦俭遵照羊续遗愿，对官私馈赠一无所受。汉灵帝闻知后，非常感动，颁布诏书褒美，并敕泰山太守以府赙钱赐羊续家属。
唐代诗人周昙有诗咏赞羊续云：
鱼悬洁白振清风, 禄散宾客岁自穷。
单席寒厅惭使者, 葛衣何以至三公。
宋代费枢所撰《廉吏传》中为羊续立传，并评论道：“呜呼！人之不度礼义而进退者，顾其胸中本无所守，徒以妻孥之奉隘其心故耳。闻续之风，宁不愧耶！”
与羊续同族的羊陟也是一位廉明拘介之臣。他任冀州刺史，惩办贪污，治内肃然。后迁河南尹，打击豪强，并极力反对宦官干政，为宦竖所侧目，最后身遭党锢之祸，禁死于家中。羊陟为汉末清流领袖，列为“八顾”（八大高士）之一，士人仰若泰山北斗。今人龚克昌《汉赋研究》一书中曾对羊陟的政治事功作了高度评价。
与泰山羊续、羊陟同光于后汉的，还有羊茂和羊定。羊茂豫章（今江西南昌）人，任东郡太守，冬日蜷缩白羊皮内，夏日只睡木板床，常食乾饭充饥，有时无以下饭，便遣随从出界去购买盐豉。妻子儿女都不许住在官舍。羊定为郡功曹，病重时卧于室中，“被不覆躯，衣不周身”。郡将见状，便制成一床大布被及几件衣服赠送羊定，羊定执意不收，就在短被敝衣中离开人间。
从史书上所记载的几位羊姓名人的宦迹，可见清白确乎是羊姓家风。他们廉正的品格和峻烈的风骨，成为后世羊氏子孙的典范，所以《晋书·羊祜传》在追述羊祜身世时，称作是“世吏二千石，九世并以清德闻”。
羊姓出仕东汉的历史名人还有：羊弼，著名经学家，任博士；羊亮，任青州刺史；羊元群，任北海郡守；羊珍，任吴郡丞；羊傅，任大司农；羊溥，任太常；羊迪，开阳城门侯；羊昌，任陈相。这些羊氏人物，在东汉政坛上各有不同的表现。从汉代开始，羊姓已成为中国社会上的一个显赫姓氏。

（２）佐晋平吴　功垂华夏

“南朝甲族泰山羊，史册唯传太傅光”（清人姜宸英诗句）。诗中的“太傅”，指的是魏晋时期杰出的政治家、军事家羊祜。
羊祜为羊续之孙，他出生之时，距泰山羊氏肇兴已有九世。入魏之后，羊氏族人更以佐命之功（羊祜叔父羊秘为与司马懿一同劝进之重臣），行爵出禄，历践华阶。羊续三子之中，长子羊秘，京兆太守；次子羊衜，上党太守；三子羊耽，官太常。羊族还与曹魏权臣司马氏家族关系密切。羊衜之女徽瑜，为司马师之妻；羊氏（平阳乡君）与其夫王肃所生之女，为司马昭之妻、司马炎之母。梁作檊《罗马帝国与汉晋帝国兴衰史》一书中指出：司马氏“姻亲全是当时的名门望族”。其频频与羊氏联姻，可见羊族声望之隆。显贵的家世，使羊祜自少便受到严格而良好的教育，而家族背景与时代的需要，更使羊祜从一个汶水之滨的聪异少年，逐渐登上政治舞台，成为一代“勋名掀揭宇宙”（宋人李曾伯《水调歌头》词中咏“岘山羊叔子”之句）的杰出英雄。
羊祜生活在三国鼎立、中原板荡之时，这正是一个召唤英雄的时代；平息战乱、统一全国已是时代的主旋律。羊祜在入仕之初，便积极参加司马氏代魏的政治运筹，他任相国从事中郎期间，与荀勖等人共同参预司马昭的机密政事，为晋室肇建立有功勋。司马炎称帝后，羊祜以佐命之勋，进号中军将军，加散骑常侍，成为西晋开国重臣。
随着西晋王朝的建立，攻灭东吴，一统禹域，已是西晋君臣面临的一项首要任务。羊祜奋力担当这一历史使命，把后半生的全部心血和精力，都投入到统一中国的宏伟事业之中。泰始五年（269），晋武帝诏令羊祜为都督荆州诸军事，镇守襄阳（今湖北襄樊），成为对吴作战的主要将领。
荆襄之地，三国时代为兵家所必争，战乱兵燹从未间断，百姓倍受流离之苦。羊祜来到襄阳之后，首先考虑的是安定民心和减轻赋税。他用计谋使东吴戍边罢守，边境战祸稍有平息。进而利用军队垦田八百余顷。当他初来荆州之时，驻军无百日之粮，尔后不到几年，存粮足够十载之用。羊祜同时开办学校，发展教育，澄清吏治，受到荆襄百姓的爱戴和拥护。羊祜虽身在军中，却时常“轻裘缓带”，身不披挂甲胄，帅府门前，卫士不过十余人，其言行举止皆从容不迫，见者无不叹其风采。
羊祜对东吴官吏军民广施招抚政策，注意树立恩德威信，用以收揽人心。每次对吴发动攻击，都同吴军约定会战日期，从不暗中偷袭。将领中有进献奇计妙策的，羊祜就用醇酒将其灌醉，使他们无法进言。羊祜所部经过东吴边境，收割田里成熟的稻谷作为军粮，都要计算稻谷价格，送去绸缎以为报偿。每次出猎，皆只限于晋国境内，从不越过边界，如果受惊的禽兽先被吴人所伤，后被晋军捕获，皆一一送还。一次，晋军将领贪功，擅自进入吴境，俘获两个牧童回营，羊祜得知后，派人把牧童送还，当面交其父母。其父母极为高兴，四处称颂羊祜的恩德。又一次，东吴将领陈尚、韩景入犯时为晋军所杀，羊祜认为两军交战，各为其主，他们对东吴是尽忠而死，因此“美其死节而厚加殡敛”。陈尚、韩景的子弟前来迎丧，羊祜也以礼相待。吴将邓香曾率兵进犯西晋的夏口，兵败被俘，羊祜将其释归。邓香被羊祜的恩德感动，不久即率部归降。羊祜的这些做法，得到吴国军民的一致赞扬，他们提到羊祜的时候，都不称其名字，而是尊称为“羊公”。在不知不觉中，羊祜就把吴国人心争取了过来。
羊祜镇守襄阳的第二年，东吴名将陆逊之子陆抗受命为吴军都督，率军与羊祜对峙。两人虽为对立双方的军事统帅，却互相敬重，彼此成为好友。陆抗曾派人赠酒给羊祜，羊祜很相信陆抗的为人，饮之不疑。陆抗生病，羊祜给他送去药物，陆抗也毫不怀疑地服用，其部下怕药中有毒，一再劝阻，陆抗却说：“羊祜岂鸩人者！”，陆抗对羊祜的为人十分推崇，认为即使乐毅、诸葛亮也不能超过。两人的这种名将磊落气度，实为中国古代战史上的佳话。现代著名学者胡适, 在其《读十字军英雄记》诗中曾征用这一著名典故：
岂有鸩人羊叔子？焉知微服武灵王？
炎风大漠荒凉甚, 谁更横戈倚夕阳。
与心战同时，羊祜也加紧进行灭吴的军事部署。他积极训练士卒，并用计谋将骚扰西晋边境的东吴石城守将调离，然后乘机攻占了石城以西的吴国五个城，建立了对吴作战的前沿阵地。他推荐已调任大司农的益州刺史王濬任龙骧将军，在长江上游督造战船，训练水军，准备顺流而下，灭掉东吴。吴将探知王濬操练水军的消息，暗中在长江的要害处，设置铁链、铁椎等障碍物。羊祜侦知这一军情，随即通报王濬，并筹画了相应的对策。因此，当日后王濬水师顺流东下时，能及时清除东吴在江中设置的障碍物，保证了水师的顺利进军。
咸宁二年（276），羊祜镇荆州已历七年，伐吴工作也作好充分准备，而吴将陆抗也于此时病逝。羊祜认为灭亡东吴统一全国的时机已经到来，便向晋武帝提出灭吴的建议。羊祜在《请伐吴疏》中精辟地分析了敌我力量的对比和战胜东吴的有利条件，提出了多路齐发，水陆并进，会师吴都秣陵（今江苏南京）的作战方略。羊祜指出：“先帝（司马昭）西平蜀汉，南和东吴，希望四海之内，能够得到休息。可是东吴却又背信弃义，使边疆战事重兴。命运和时机，虽是上苍所定，然而完成功业，却必须靠自身的努力。如果不能一举把敌人扫除，战争就永远不会休止。当蜀汉灭亡之时，天下人皆以为东吴会接踵而亡。然而直到现在，已拖延了十三年之久。各种谋略方案，虽然众多，但最后的裁定，仍在君主。历史可以证明，凡是因为边防险恶而获得保全的国家，必须有一个先决条件，那就是它跟敌人的力量相当。如果内政混乱，国势衰败，纵然是再险恶的屏障，都不能挽救己身。蜀汉的国境，并不是不险恶，世人无不认为：只要一个人拿着武器守在那里，即使千人也无法逾越。可是当大军进击的时候，却没有藩篱的限制，乘胜而入，如同卷席，直抵成都，汉中各处要塞都像归巢的夜鸟，没有一人敢出城应战，这并不是没有作战之心，而是力量不够，无法抗拒。等到刘禅出降，各要塞也相继星散。而今长江、淮河的险恶，比不上剑阁；而孙皓的残暴，远超过刘禅；东吴人民的痛苦，更胜于蜀汉。而我大晋的兵力，却比以往益发强大，不在此时扫平四海，却只知固守疆界，使天下百姓被困于不断出征的窘境之中，战士由壮年直到衰老，势不能长久支持。如果命梁州、益州的军队，水陆并发，顺长江而下；荆楚之地的军队，进逼江陵。平南将军胡奋、豫州刺史王戎所部，直指夏口。而徐州、扬州、青州、兖州之军，则在建业（今江苏南京）会师，局促于狭小地区的东吴，抵抗从四面八方进攻的大军，不可能集中力量，使每一寸边陲都紧急戒备；巴蜀、汉中的奇兵乘他们的空虚而入，只要有一处突破，便会上下骚动，纵然有大智大勇之人出现，也不能拯救其覆亡。东吴依靠长江建国，而长江东西长达数千里，承受敌人攻击的地段太多，沿江防务永远不能停息。而孙皓又纵情任性，同臣下互相猜忌。将领得不到朝廷信任，士兵被困在荒野。他们不仅没有保卫疆土的计划，也没有安定国家的忠心；平常时日，还各怀二心。大兵一旦相临，必然会有响应，绝不会上下同心，为国家奋勇捐躯，这是可以断言的。而且，东吴的军队，攻势凌厉而不能持久；弓矢盾牌以及枪戟等武器，都不如大晋坚固锐利，只有水上作战，是他们的优势所在。可是，我方大军一旦跨过边境，他们就无法保住长江，必须退守城池，则长处无所用，只能使用短处，这就更不是我们的对手。我军深入敌人国土，因处处受敌，所以一定会人人死拼，斗志高昂；吴军却是在自己乡土上作战，担心家人安危，每人皆有离散之心，所以用不了多长时间，就可以取得战争的胜利。”
晋武帝读了羊祜的奏议，深表赞同，但不久因秦、凉二州发生少数民族叛乱，战事久不能定，伐吴之议遂被搁置。为此羊祜再上书建言：“待东吴削平之后，胡人叛乱便自然平息。现在的关键，在于急速完成一统大业。”但参与决策诸人多持异见，太尉贾充、侍中荀勖、左卫将军冯紞等人更坚决反对。羊祜仰天悲叹：“天下不如人意的事，常十有八九。上天赐予的东西拒绝接受，岂不为后世的英雄豪杰留下遗憾！”举朝之中，只有度支尚书杜预、中书令张华赞成羊祜的计划。
咸宁四年（278），羊祜由于无法实现统一中国的宏愿，忧郁成疾。他上表请求入朝，当面向晋帝陈述灭吴计划。晋武帝见他身患重病，特让他乘辇入殿，不必行拜见之礼，对坐面谈大计；又担心羊祜往来觐见，加重病体，便让他回府颐养，而派遣中书令张华详细询问其筹策。羊祜对张华说：“孙皓的暴虐，已到极点，我们如果发动进攻，用不着战争，就可以征服。万一孙皓死去，东吴出现英明的君主，我朝纵有百万精兵，千里长江将无法逾越，那可是最大的后患。”张华对羊祜的论见深有同感。两人话别时，羊祜深情地对张华言道：“将来完成我志愿的，那就是足下！”晋武帝听了张华的转奏，拟请羊祜带病出征，让其卧在战车上指挥。羊祜辞谢说：“对付东吴，不一定由臣亲自前往。问题是取得全胜之后，陛下恐怕还要多多思虑。”不久，羊祜病体越发沉重，便上达遗疏推荐富有军事才干的杜预接替其职。
然而正当伐吴之役进入紧急筹备之时，羊祜却因病情恶化，带着平吴未竟的终身遗憾，于本年十一月在洛阳与世长辞，终年五十八岁。晋武帝听到羊祜去世的消息，至为哀伤。当天天气甚寒，武帝涕泪流到胡须上，顿时凝结为冰。先是晋武帝因羊祜厥功甚伟，以泰山郡的南武阳、牟、南城、梁父、平阳五县为南城郡，封羊祜为南城侯。南城侯设置相，与郡公等同，但羊祜推让历年，固辞不受。羊祜于临终时复下遗命，不准把“南城郡侯”的印信入棺殉葬。于是晋武帝下诏说：“羊祜数年以来，一直推辞郡侯封爵，身虽亡故，此情仍存，所以现仍恢复他县侯的封爵，用以发扬他高尚的美德。”羊祜生前曾表露归葬故里的意愿，但晋武帝对此未加允准，而是赐葬地于洛阳晋陵附近。当羊祜逝世的消息，传至荆襄，大街小巷，一片哭声，店铺皆自动关闭，以表哀思。东吴的戍边将士，也无不暗中落泪。羊祜在襄阳时，喜爱游览岘山，襄阳人便在山上建立纪念羊祜的碑刻和庙宇，每逢年节，都要按时祭祀，看到丰碑的人，都忍不住呜咽流涕，后人遂称该碑为“堕泪碑”。唐代诗人刘长卿有诗咏道：“片石羊公后，凄凉江水滨。好辞千古事，堕泪万家人。”
羊祜死后的第二年（280）大将杜预等人按照羊祜原先制定的进军计划，分兵六路讨伐吴国。“千寻铁索沉江底，一片降幡出石头。”（唐人刘禹锡《西塞山怀古》）晋军进展异常顺利，吴末帝孙皓被迫举城投降，华夏一统的大业终于完成。当灭吴的捷报送达晋廷时，晋武帝流着眼泪说：“此羊太傅之功也！”遂派人到羊祜家庙之中，宣读庆祝削平东吴的诏书，以这一胜利消息祭奠羊祜英灵。并封羊祜夫人夏侯氏为万岁乡君。
羊祜对统一祖国作出的巨大贡献，受到世人的久久敬仰与追怀。清代诗人李其樑有《谒羊公祠》，便是对羊祜这一卓著勋业的咏怀：
楼船东向大江横，西晋军临建业城。
漫说龙骧归武士，须知豹略具书生。
轻裘老将真长策，折臂三公最解兵。
当日功成思太傅，停杯前殿几伤情。
为三国统一作出贡献的，还有羊祜从弟羊琇。魏末大军征蜀，羊琇受命参镇西将军钟会军事，参加了对蜀汉军的作战。蜀汉被攻灭后，钟会欲举兵叛魏，羊琇正言苦谏，钟会不从。结果兵变失败，因羊琇曾劝阻钟会谋反，魏帝下诏褒琇忠贞，封其为关内侯。羊琇此后复因襄助晋武帝巩固世子之位，在武帝即位后，被擢为左卫将军，封甘露亭侯，累迁中护军，加散骑常侍。
由于羊祜等羊氏族人尽忠晋室，鞠躬尽瘁，成为西晋开国重臣。羊氏家族也由此达到极盛，成为当朝一流门第。前后出现了两位皇后：景献皇后羊徽瑜、惠皇后羊献容。数十位贤臣良将，著名者有：羊祉，魏郡太守；羊繇，车骑掾；羊发，都督淮北护军；羊瑾，尚书左仆射；羊亮，大鸿胪；羊忱，徐州刺史、太傅长史、蒙阴侯、侍中；羊伦，散骑常侍、高阳相；羊暨，阳平太守；羊伊，平南将军、都督江北诸军事；羊篇，嗣钜平侯、散骑常侍；羊玄之，光禄大夫、兴晋公；羊综，上党太守；羊济，匈奴中郎将；羊炜，太仆、兖徐二州刺史；羊恒，车骑长史。《羊烈墓志》中所称“爰曹及马，或公或卿”，正是对这段宗族家史的生动表述。今人王仲荦《魏晋南北朝史》中也列举出羊祜等十人，称他们“或以国之耆老，特蒙优礼；或以参与魏晋递嬗之际的秘策密谋，任掌机要；或以连姻皇室，……为晋爪牙虎臣。门阀专政的典型时期，实形成于这一时期。”