周文王为周族首领，西周奠基者。姬姓，名昌。商纣王时封为西伯，亦西伯昌。周武王灭商后，追尊为文王。在位时，“遵后稷、公刘之业，则古公、公季之法，笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之”（《史记》）。因他积善累德，诸侯皆向之。不满商纣的列暴统治，为崇侯虎所谮，被商纣囚于羑里（河南汤阴北）。后其族人行贿于纣，得释。献洛西之地，请纣去炮烙之刑。旋伐黎、邘、崇等，剪除商的羽翼。又向东迁都于丰邑（陕西西安西南），为武王灭商打下基础。享国五十年。相传他被囚羑里时，曾演《周易》，探求天人之理。《易正义》称“伏羲制卦，文王卦辞，周公爻辞，孔子十翼也。”