叶盛（1420--1474）字与中，号蜕庵，明江苏昆山人。正统十三年（1448）进士，明正统十年（1445），中进士，授兵科给事中，正统十四年瓦剌军在土木堡俘明英宗后，迫近北京城，盛协助于谦调集重兵，在城外击退瓦剌军。升都给事中。天顺二年（1458），擢都察院右佥都御史，两广巡抚。天顺七年召回。后官至吏部左侍郎。盛性尤俭约，自两广归时，行李简单，只有碑刻三大箧，题为“五岭奇观”。王世贞《菉竹堂记》云："生平无他嗜好，顾独笃於书，手自抄雠，至数万卷。"
　　叶盛曾长年在边镇为官，受条件限制，读书、聚书都十分不便，但无论官邸至何处，他身边总是带着几个专门抄书的人，长年为他抄书。每抄成一书，他认真校阅，并且钤上他的官印为记，原铁琴铜剑楼藏叶盛旧物《论语》上即有"镇抚燕云关防"、"巡抚宣府关防"印记。钱大昕《江雨轩集跋》说他："服官数十年，未尝一日辍书。"及至晚年，叶盛藏书积至四千六百余册，共二万二千七百多卷，为当时江苏藏书之首。叶盛曾欲建楼专门庋藏这些图书，并取《卫风·淇奥》"学问自修"之义，名其楼曰"菉竹"，但最终却因清贫而未能建成。叶盛曾编有《菉竹堂书目》六卷，但后人以为许多奇秘者并没有编入书目中。
　　和所有藏书家一样，叶盛希望自己的子孙也能象他一样爱书、读书，他曾写过一段很有意思的《书橱铭》："读必谨，锁必牢，收必审，阁必高。子孙了，惟学斆，借非其人亦不孝。"后来，叶盛的子孙确能遵守他的教训，爱惜他的这份特殊的遗产。叶盛去世后，其孙叶恭焕竟其遗志，终于建成了菉竹堂。叶恭焕字伯寅，号括苍山人。书楼落成后，叶恭焕把祖上遗书移存堂内，又把以前亲友们从祖父处借走的书收归菉竹堂。据说直至叶盛死后一百多年，菉竹堂尚能"扃錀未疏"。后代子孙亦不乏藏书家。 编有《菉竹堂书目》6卷，《两广奏草》16卷、《菉竹堂稿》8卷，著有《水东日记》38卷、《水东诗文稿》4卷、《文庄奏疏》40卷、《秋台诗话》、《卫族考》1卷、《经史言天录》、《宣镇诸序》1卷等。